När ska forskare ta ställning?

Får en forskare vara aktivist och var går gränsen mellan att leverera fakta och att ta politisk ställning? Podden CurieTalks har med Mårten Schulz, Fanny Forsberg Lundell och David Marlevi om ett samtal forskares roll i samhällsdebatten. Jag ställer frågan om forskningsfinansiärernas krav på samhällspåverkan för forskningen.

 

Otherlands: A Journey Through Earth's Extinct Worlds, a review

Försvunna världar: en resa till jordens urtid by Thomas Halliday
My rating: 3 of 5 stars

In “Otherlands”, paleobiologist Thomas Halliday takes us on a fascinating journey through Earth’s deep past, bringing extinct species and landscapes vividly to life. With a mix of scientific rigor and literary elegance, he explores mass extinctions, evolutionary leaps, and dramatic climate shifts.

One of the book’s standout moments is the description of the Mediterranean, once a dried-out abyss, being filled by the Atlantic’s waters in what became the world’s largest waterfall. Equally compelling is the story of how South America’s monkeys trace their origins to a small group that drifted across the ocean from Africa. Unfortunately, Halliday describes natural history backwards, from (close to) our time to back to an unfathomably distant prehistory. This adds to the reader's difficulties to understand how natural history is unfolding

Halliday’s poetic and educational prose blends science with beauty, making “Otherlands” both an informative and evocative read. It is so good that it almost manages to make up for the book’s scant illustrations. It is a feat to describe these alien worlds in words, but illustrations up to par would have made quite a difference in readability and understanding. Sometimes the author loses the reader because of the sheer scale of the topic.

The book describes unimaginable time spans, with long complex events that take place over hundreds of thousands of years. Life is more resilient and adaptable than we often give it credit for. The whole perspective of the book raises a lot of question marks about our times. Is it that special? Are we seeing the planet's developments with too short time frames?

It’s a thought-provoking reminder of Earth’s ever-changing nature and the lost worlds that shaped our present. A good first try.

View all my reviews

💡 Connecting Research and Society 💡

Blå zoner, blå dunster? Var lever människor längre?

På 2024 års utdelning av IgNobel vann statistikern Saul Newman pris för sina studier av de blå zonerna. Newman för fram en skarp kritik mot konceptet. Blå zoner är demografiska och/eller geografiska områden i världen där människor anses leva mätbart längre. På Medium ligger artikeln Finns det områden där människor lever mätbart längre?

Kommer vi att bota åldrandet?

Bild: Waldemar Ingdahl, framställd med Night Café AI

Boken Läkemedel mot åldrande: Hur modern vetenskap ger oss obegränsad frisk livslängd av Linus Petersson utforskar möjligheten att medicinskt kontrollera åldrandet. Läs mer på Medium i artikeln Kommer vi att bota åldrandet?

AI-etik, panspermi och okända okändheter

By Lord Jaraxxus - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=112858085

Mimercentret för långsiktig framtidsforskning är en forskningsmiljö inom IFFS. Nyligen sände centret en delegation till “Workshop on Ethics, Technology, and the Future” (14–15 juni), på inbjudan av Hong Kong Catastrophic Risk Centre (HKCRC) vid Lingnan University. Även forskare från Project Innovative Ethics (PIE) vid universitet i Kobe, Japan, medverkade.

Jag fick tillfälle att ställa frågor till Mimercentrets initiativtagare, filosofen Karim Jebari, om AI-erik, panspermi, ”okända okändheter”, djuretik och klimatförändringars påverkan på demokratin i Sahelområdet. Läs mer i Etik, teknik och framtid i Hong Kong.

Europa idag, geografikunskaper för framtiden

Vad händer egentligen i Europa just nu? Jag lever kanske inte i en "Tintin-värld", som Hans Rosling kallade det, men en del föråldrade uppfattningar hade jag. 

Fredrik Charpentier Ljungqvists bok Europa i dag : likheter och skillnader mellan länderna på vår kontinent ger en djupdykning i kontinentens komplexa situation – allt från politiska förändringar och ekonomiska utmaningar till klimatfrågor och demokratins framtid. Det är överblickbart med väl illustrerade kartor. 

Europas länder liknar varandra alltmer, några av de största skillnaderna går snarare mellan generationerna. Östeuropa har kommit ikapp ekonomiskt. Skandinaviens länder skiljer sig mer från varandra, främst genom oljestaten Norges utveckling. Dödligt våld minskar i hela Europa, i Sverige inte lika mycket som andra länder.  

Den här boken är till för alla som vill få en tydligare bild av Europas nutid och framtid, och vad som krävs för att förstå de stora frågorna.

En fördjupad intervju med författaren.