Tower of Basel: The Shadowy History of the Secret Bank that Runs the World, a review

Tower of Basel: The Shadowy History of the Secret Bank that Runs the World by Adam LeBor by Adam LeBor
My rating: 3 of 5 stars

Adam LeBor’s “Tower of Basel: The Shadowy History of the Secret Bank that Runs the World" provides a gripping examination of the secretive Bank for International Settlements (BIS). Known as “the central bank of central banks”, and headquartered at the BIS Tower in Basel, it serves as a hub where central bankers from around the world convene to discuss and influence monetary policy.

The book chronicles the BIS’s involvement in major historical events. It was originally formed in 1930 to manage Germany’s World War I reparations, which Germany stopped paying after a few years, provide a meeting place for central bankers and provide overview and clearance of the gold possessions of central banks.

The book focuses on World War II, when the bank controversially facilitated transactions for the Axis powers. LeBor’s research into the bank’s murky wartime history, particularly its dealings with Nazi gold, remains a compelling and chilling part of the narrative. The BIS’s willingness to hold and manage gold stolen by the Nazis from occupied countries raises enduring ethical questions about international finance’s relationship to morality. This troubling chapter in the bank’s history reflects broader concerns about how financial institutions can sometimes prioritize business interests over humanitarian principles.

However, after the war the BIS survived by reinventing itself as part of the Marshall plan, and the re-industrialisation of West Germany. The BIS played a role in the creation of the European Monetary Union, providing the intellectual and institutional backbone for the euro's eventual launch. Through the Delors Committee and later the European Monetary Institute (EMI), the BIS helped develop the groundwork for a unified European currency, working closely with key central bankers. LeBor suggests that the bank's expertise and ability to bring together policymakers from different nations were instrumental in overcoming the technical and political hurdles that stood in the way of a single currency.

LeBor explores the modern role of the BIS, particularly its focus on financial stability and regulation. In recent years, the BIS has helped steer discussions on standards regarding capital requirements for banks, risk management, and crisis preparedness. However, critics argue that these standards have been too lax in preventing large-scale collapses, as evidenced by the 2008 financial crisis.

LeBor also draws attention to the tension within the BIS itself, as it operates both as a private, profit-driven bank for its central bank shareholders and as a public institution concerned with global financial stability. This dual identity has sparked controversy, particularly around the BIS’s lack of transparency and accountability. Despite this, central bankers still flock to Basel, where they engage in discussions about economic policy, capital levels, and currency stability. These meetings, while not making binding decisions, provide a forum for cooperation in the global financial system.

While the author traces the BIS influence, especially during its early days, the book shows that the institution today functions more as a coordinator and facilitator rather than the secret controller of world finance. Its role is more akin to that of a think tank.

LeBor argues that the BIS must become more transparent and accountable if it is to avoid becoming obsolete. At the same time, he highlights the reality that dismantling such an institution is easier said than done; once international organizations like the BIS are established, they tend to persist, even if their original purpose has faded.

While the book’s subtitle promises explosive revelations about the power of the BIS, readers may find that the bank’s level of influence is overstated at later points in its history. The IMF, the World Bank, the ECB, the Federal Reserve, and various national governments play a more dominant role in shaping global financial policy.

That said, “Tower of Basel” is a well- researched and thought-provoking exploration of one of the world’s most secretive financial institutions, and worth a read for those interested in world finance.

View all my reviews

Skönhetsnormer är till för att skapas

I vår samtidskultur finns en skarp fördömelse av dem som väljer att förändra sitt yttre för att uppnå skönhet. Det kan tyckas paradoxalt; skönhet och utseende har ju alltid varit centrala komponenter i människans sociala sammanhang och kulturella uttryck. Men trots att vi lever i en tid där självförverkligande värderas högt, ses ofta beslut att genomgå fysiska förbättringar som något ytligt, fåfängt och moraliskt förkastligt. Läs mer i Skönhetsnormer är till för att skapas på Medium.

Att minska sårbarheten för desinformation

Desinformation är ett växande hot i dagens digitala värld. Avsiktliga såväl som oavsiktliga felaktiga uppgifter kan påverka allt från politik, ekonomins utveckling, säkerhet och folkhälsa, till förtroendet för vetenskap och forskning. Hur kan vi skydda oss?

Jag fick tillfälle att ställa frågor om ett forskningsprojekt på Institutet för Framtidsstudier för att kunna identifiera vad som behöver prioriteras för att utveckla strategisk kommunikation. Läs mer i Projektet som ska minska vår sårbarhet för desinformation.

Den stora kreditfesten: historien om Klarna en recension

Den stora kreditfesten : historien om Klarna by Jonas Malmborg
My rating: 3 of 5 stars

Boken ger en god inblick i Klarnas historia och utmaningar. Främst är Klarna en tidsspegel över internets utveckling och finansialiseringen, vilket delvis visas i företagets egen självbild. Risken är att berättelsen om Klarna då hamnar i att måla upp frågeställningen som ont och gott.

Klarna kan ses både som uppstickaren och det som gjorde e-handeln möjlig, samtidigt som det också skildras som det företag som ger konsumentkrediter till de konsumenter som egentligen inte har råd med dem. Det är tydligt, men jag fann det som bokens svagaste del.

View all my reviews

Hur mycket påverkade AI deepfakes presidentvalet i USA?

Det var många varningar om deepfakes, desinformation och trollfabriker inför valet i USA, men jag har inte läst så mycket om det efteråt. Vad hände?

Det kan ha varit att många i den amerikanska allmänheten som uppfattat riskerna, då det varit så mycket sagt om påverkanskampanjer, bottar och AI i offentligheten, att mycket avslöjades tidigt av uppmärksamma användare, och att valmyndigheterna var försiktiga.

Många tekniker kring AI har utvecklats raskt, men inte riktigt så raskt som man ibland kan tänka efter att följt debatten. Fortfarande kan användarna och techbolagen se om en film eller en bild är fejkad och plattformarna har anpassat sina eftersökningar (bland annat tack vare just AI) och kan ta ned falskt eller missvisande material efter några få spelningar. 

Där en desinformationskampanj verkligen hade kunnat sättas in för att göra skada var om valresultatet blivit otydligt. Det här valet blev det inte så.

Så det kanske gick förhållandevis bra med valet?

Kneecap, en recension

Visa detta inlägg på Instagram

Ett inlägg delat av Waldemar Ingdahl (@ingdahlw)

Facebook in the Rain, una recensione

Facebook in the Rain by Paola Mastrocola
My rating: 2 of 5 stars

"Facebook in the Rain" è un romanzo abbastanza breve, che racconta una storia delicata e introspettiva sul senso di solitudine, la ricerca di autenticità e le relazioni umane.

Una donna di media età, Evandra, ha finora avuto una vita calma in un piccolo paese nel centro d'Italia. Una vita anche troppo calma, con il suo marito più anziano e economicamente più stabilito. Il marito muore inaspettatamente, la figlia unica abita distante a Roma, e Evandra cerca una identità in proprio. Inizialmente, lei non ci riesce tanto bene. Legata al ricordo del marito si reca ogni giorno a visitare la sua tomba al cimitero. Una vita vuota e addetta alle memore, sebbene comoda. Ma giorno una sua amica la introduce ad un nuovo concetto ed un nuovo mondo sconosciuto dalla Evandra: il sito Facebook.

Il romanzo di Mastrocola ha certo le sue qualità, il tramma è abbastanza avvincente. I caratteri nel romanzo andrebbo pure un po' più sviluppati, almeno alcuni. Alcuni caratteri sono introdotti, ma poco usati nella tramma.

Bisogna ricordare che il romanzo è stato pubblicato nel 2012, un periodo quando la presenza su Facebook era appena diventata normale nella vita quotidiana. C'era ancora un senso di nuovo. Il romanzo riesce bene a catturare l'eccittante senso di libertà ed opportunità che cosi tanti hanno trovato nel loro primo tempo su Facebook. Non è certo qualcosa che si trova spesso nella lettaratura, ed è una parte forte del racconto. Certo, l'autore vuole mostrare anche delle parti negative dei social media, è si può discutere se hanno un influsso positivo o negativo sulla vita di Evandra. Alla fine mi pare che si fa un po' la predica.

Modestamente si tratta di un romanzo con le sue qualità, ma alla fine introduce un nuovo marchingegno tecnologico che non entra con successo nell'ambiente construito dall'autrice. Il lettore capisce che Mastrocola vuole tentare una svolta narrativa per finire il tramma con una scelta per i personaggio principale, e anche con un po' di senso simbolico. Le conseguenze di questa scelta sono cruciali per il finale, ma la situazione della scelta avrebbe potuto essere descritta in modo più credibile. Anche la quanto il tramma ha introdotto molti altri strumenti drammatici per riuscire ad ottenere la stessa cosa.

Mastrocola ha uno stile delicato, capace al suo meglio di tratteggiare le emozioni umane in modo sottile e malinconico. Il breve romanzo viene letto senza grande sforzo, e dopotutto riesce a dire qualcosa sia sulle scelte nella vita, la vita di provincia e quella su internet.

View all my reviews

Polycrisis board game test

 

Read more about Managing the Polycrisis.